CE QU’IL RÉVÈLE.

Tome 8 de la série du Millionnaire Charismatique

Valentine Leroy

Droits d'auteur © 2012 John Q Smith

Tous droits réservés

THOMAS

Regrets.

Ils avançaient comme une vague obscure, menaçant de prendre le contrôle du mur qui m'entourait, pourtant si soigneusement

bien construit.

Aussitôt que j'avais vu ce regard sur le visage d’Anna, aussitôt que j'avais vu cette peine dans ses yeux, j'avais voulu reprendre ce que j'avais fait. Je voulais remonter le temps pour ne pas déchirer notre contrat sous la peine et la colère, comme je l'avais fait. Ce comportement était digne d'un enfant et non pas d'un adulte. Mais bien sûr, la machine à remonter le temps n'existait pas.

Les regrets n'étaient pas une émotion avec laquelle j'étais familier, j'avais toujours eu dans l'idée qu'ils ne servaient à rien. Une fois qu'une chose était faite, on ne pouvait pas revenir en arrière. Les regrets et la déception n'avaient aucune utilité hormis celle de vous faire sentir mal, de vous faire peser et repeser chaque décision que vous aviez prise, ou bien de vous faire vous questionner à propos de votre état émotionnel ou mental lorsque vous aviez décidé de faire cette chose que vous regrettez maintenant.

J'avais suffisamment de dégoût envers moi-même pour une vie entière.

Je n'en avais pas besoin de plus.

Malgré cela, pendant les quelques instants qui avaient suivi le départ d’Anna, je m'étais permis de laisser cette déception qui m'envahissait me submerger. Même si 'permis' n'était pas le meilleur mot, j'avais été incapable de la contenir.

Pourquoi avais-je fait cela?

Parce que tu voulais la blesser.

Pourquoi aurais-tu voulu la blesser ?

Parce qu'elle t'a fait de la peine en ne te faisant pas confiance.

J'avais honte de m'en être pris à elle comme je l'avais fait, de faire de la peine à la femme de qui j'étais en train de tomber amoureux. J'avais agi comme un enfant gâté.

Quand elle s'était retournée pour s'enfuir, mon cœur s'était brisé en deux. Un sentiment si profond que j'en avais presque oublié qu'il était possible que des sentiments aussi authentiques puissent émerger aussi brusquement.

Je l'avais appelée.

Mais elle n'avait pas répondu.

Elle avait continué de courir en direction de la porte puis était entrée dans le club.

"Merde", jurai-je.

Je lui courus après.

La vente aux enchères était en train de débuter, et les hommes du club commençaient à s'exciter, agitant leurs billets en l'air, criant leurs mises. La musique battait en rythme et les lumières se balançaient et scintillaient au-dessus de la foule, ce qui rendait toute recherche impossible.

J'entraperçus ses longs cheveux bruns. J'appelai de nouveau son nom, mais soit elle ne m'entendit pas, soit elle s'en fichait.

Elle fut ensuite avalée par la foule, disparaissant dans les nuées de sueur, de masques et de désirs.

Je devins presque fou à l'idée de la savoir seule dans cet endroit, celui où je l'avais amenée tout en sachant pertinemment qu'il n'était pas pour elle. Elle n'était pas prête. J'avais juste accepté pour prouver un point, pour lui montrer que j'avais le contrôle, qu'elle se trompait si elle pensait qu'elle pouvait me cacher quelque chose.

Ma fierté et mes démons l'avaient mise en danger.

Je ne me pardonnerais jamais si quelque chose lui arrivait.

Mais je la retrouverai.

Je voulais être sûr et certain qu'elle soit en sécurité. Je voulais la faire sortir d'ici.

Ensuite je resterai loin d'elle.

J'étais trop amoché.

Et si elle restait avec moi, je finirais par la blesser.

Mon cœur se déchira de nouveau à la pensée de la perdre, de ne plus lui parler, de ne plus la serrer contre moi, de la dominer, de l'aimer. Mais je cherchai au plus profond de moi et réparai les dommages à mon cœur.

La pire chose qui pouvait arriver après la perdre était de la détruire.

Et c'est ce qui arriverait si je restais avec elle.

ANNA

Mes cris résonnèrent dans la pièce avant de rebondir sur les murs de béton et me revenir tel un boomerang. À travers la lumière qui filtrait à travers la porte ouverte, j'aperçus une ampoule sale se balançant au plafond.

On aurait dit un tombeau.

L'homme qui ouvrit la porte, Stéphane James, pénétra à l'intérieur et referma la porte derrière lui.

La pièce était plongée dans l'obscurité. À genoux, je tentai de me remettre debout. Les menottes ne me rendaient pas la tâche

facile. Le métal mordait mes poignets et me faisait perdre mon équilibre et rendait la chose impossible. Pas que cela importait vraiment. Je n'étais même pas sûre de ce que ferais si jamais je réussissais à me lever. J'étais menottée, et même si je ne l'avais pas été, Stéphane James faisait deux fois ma taille. Je n'avais pas d'arme, pas d'échappatoire, aucune façon de me protéger. Je ne savais pas où était mon téléphone. J'avais dû le perdre quand ces hommes m'avaient portée jusqu'ici. Je ne me

rappelai ni l'avoir fait tomber, ni qu'ils me l'aient confisqué.

"Calme-toi", dit Stéphane sur un ton rassurant. La lumière s'alluma au-dessus de nos têtes. "N'aies pas peur. Tout va se passer exactement comme tu l'avais imaginé".

Je ne savais pas de quoi il parlait. Il était apparemment en colère.

Je pris une respiration tremblante et essayai de retrouver mon calme. Il était évident que mes cris ne changeraient rien à la situation, cet endroit était un vrai labyrinthe. J'avais pu entendre des tas de gens crier et supplier lorsque nous avions traversé les couloirs. Quelques cris de plus n'alerteraient personne sur le fait que j'étais en détresse. Non, je devais conserver mes forces et penser à la façon dont je pouvais me sortir de ce traquenard.

Stéphane James traversa la pièce et déposa la chose métallique qu'il tenait dans la main sur un repose-pied situé au fond de la pièce.

C'était un couteau.

Dans la lumière pâle, il ne brillait pas autant que dans le couloir. J'étais trop loin pour être certaine, mais on aurait dit un couteau de boucher. La lame était aiguisée mais semblait plus sombre que le reste du couteau, comme si elle avait été émoussée puis aiguisée récemment.

Je parcourus mon cerveau à la recherche de quelque chose que j'aurais pu utiliser parmi tous les cas que j'avais lus. N'importe quoi qui aurait pu permettre à une victime de s'échapper des mains de son ravisseur. Je me souvins d'un cas en Géorgie, où un

prisonnier s'était échappé du palais de justice après avoir tué deux officiers de police et un garde de sécurité. Il était en fuite, et avait déclenché une chasse à l'homme sur trois régions. Il avait échappé à la police pendant un certain temps, puis était entré par effraction dans une résidence et pris une femme en otage.

Il l'avait maintenue en captivité pendant cinq jours. Elle savait qu'il avait tué des gens, savait que la police se rapprochait de lui. Il était armé et désespéré. Elle avait pu échapper à une mort certaine et réussi à le convaincre de se rendre en lui parlant, en apprenant à le connaître, en connectant avec lui.

Essaie de convaincre Stéphane que tu es humaine, me dis-je.

"Qu'est-ce que vous faites?" demandai-je. J'essayai de ne pas laisser ma peur s'entendre dans ma voix, mais ce fut difficile. Ma voix et mon corps tout entier tremblaient.

"Je me prépare pour l'expérience", dit-il. Il tendit la main et ouvrit deux petites trappes construites au plafond, deux chaînes tintèrent en tombant.

Stéphane James se retourna et me regarda. J'essayai de ne pas détourner les yeux. Ses regard sembla s'assombrir lorsqu'il croisa le mien.

C'est le regard du diable, me dis-je en moi-même.

Il avait tué ces filles. Claire. Laurie. Kate. Et maintenant moi.

"Pourquoi est-ce que vous faites ça?" demandai-je alors qu'il s'approchait, le son de ses lourdes bottes de travail résonnant sur le sol de béton.

Le coin de sa bouche se tordit un instant. "Est-ce que tu vas jouer les crieuses, chérie?" demanda-t-il. "Est-ce que tu vas appeler très fort ton papa?". Il fouilla dans sa poche et sortit un morceau de chewing-gum. Il l'enfourna dans sa bouche et le mâcha pensivement. Ses yeux me scrutaient, contemplaient mon corps, se faisaient une idée mentale de mes mensurations. "Tu es bien enrobée. Est-ce que tu vas te défendre?"

"Vous n'avez pas besoin de faire ça", dis-je. "Si vous avez tué ces filles, vous devriez vous rendre à la police".

"Je n'ai tué personne", dit-il d'un ton sec et empli de colère.

"Bien sûr que non", dis-je avec empressement. "Je suis avocate. Je peux vous aider à prouver à tout le monde que vous êtes innocent. Mais d'abord vous devez me laisser partir".

Il fit de nouveau un large sourire et se pencha vers moi, son visage en face du mien. Son haleine sentait le chewing-gum à la

fraise, et même si l'odeur n'était pas désagréable, elle me fit reculer.

La dernière chose dont je me rappelais, c'était qu'il m'avait soulevée et jetée sur son épaule, de la même manière que ces hommes m'avaient transportée à travers le club, jusqu'à cette pièce.

"Tu es lourde", dit Stéphane, presque ennuyé. Il me posa par terre puis me jeta contre le mur du fond, poussant son corps si puissamment contre le mien que la pression en était presque insoutenable. Je tournais la tête et l'appuyai si fort contre le mur que je m'en mordis l'intérieur de la joue. "Ils ne m'avaient pas dit que tu étais lourde".

"Qui ne vous l'avait pas dit?" demandai-je.

"Les deux hommes qui t'ont amenée ici".

"En quoi est-ce que c'est important?"

"C'est plus cher".

Je n'avais aucune idée de quoi il parlait. Je ne savais même pas si les choses qu'il disait avaient de l'importance, ou si c'était simplement les marmonnements d'un homme aliéné.

"Qu'est-ce qui coûte plus cher?", demandai-je.

"Je vais te retirer les menottes maintenant", dit-il. "Je dois le faire pour que je puisse t'attacher avec les chaînes. Tu peux te débattre si tu veux". Il se lécha les lèvres et se pencha vers moi. "Est-ce que tu vas le faire?"

"Faire quoi?"

"Te débattre. Tu peux. Si ça t'excite".

Mes yeux se remplirent de chaudes larmes. Cela ne servirait à rien. Il était fou. "Je ne me débattrai pas".

C'est ce que je pensais. Mais aussitôt qu'il retira les menottes, je lui envoyai un coup de genou bien placé. Ses mains tombèrent pour couvrir l'endroit entre ses jambes. Il hurla de douleur. Je n'hésitai pas une seule seconde et me ruai vers la porte.

Mais il m'attrapa. Il était plié en deux, sa main serra ma cheville, me faisant trébucher. Mon menton heurta le sol et je me mordis atrocement la langue.

Le goût amer du sang remplit ma bouche, et la douleur irradia jusque dans ma mâchoire.

"Espèce de petite menteuse", cracha Stéphane James. Il m'attrapa par la taille, n'essayant pas de savoir cette fois s'il me tenait bien. Il me claqua contre le mur et força mes poignets à l'intérieur des chaînes.

Il se baissa et saisit son couteau. Il commença à tourner une manivelle métallique qui dépassait du mur. Au départ, je n'étais pas sûre de comprendre ce qu'il faisait. Et puis très doucement, je sentis les chaînes tirer mes bras en direction du plafond. Et je compris.

Il allait me pendre par les bras. Au début, ce serait juste épuisant. Mais s'il continuait, mes épaules finiraient par se disloquer.

La douleur serait insupportable.

"S'il vous plaît", dis-je. "Vous n'êtes pas obligé de faire ça. S'il vous plaît, nous devrions en parler".

Il arrêta la manivelle. Ses yeux se rétrécirent et il se rapprocha, tenant toujours le couteau à la main.

Il s'approcha encore plus, son regard tomba sur ma robe en lambeaux. Il la saisit et déchira le reste, dévoilant ainsi mes seins.

Il pressa ensuite la partie plate de la lame contre mon mamelon, et la déplaça doucement sur ma peau.

"Tu lui ressembles", dit-il. "Ça va être comme si je la tuais une deuxième fois".

"Je ressemble à qui?" demandai-je. Mes bras me firent mal et je me soulevai sur la pointe des pieds pour atténuer un peu la douleur.

"À Vivianne".

Vivianne de Bridont. La femme avec qui il sortait, celle pour laquelle il avait été accusé de meurtre. Thomas avait argumenté

que c'était de la légitime défense, et le procureur avait dit que c'était un jeu sexuel qui avait mal tourné.

"Est-ce que c'était ça que vous faisiez quand vous l'avez tuée?" demandai-je. "Est-ce que vous l'aviez pendue comme ça?"

"Je sais que c'est ce que tu veux", dit-il en ignorant mes questions. "N'est-ce pas, petite salope? C'est pour ça que tu es venue ici".

Il tourna le couteau de façon à ce que le côté tranchant de la lame presse contre ma peau. Et lorsque la vive morsure du couteau entailla ma peau, je finis par comprendre. Stéphane James pensait que j'étais venue ici pour rejouer la scène du meurtre. Il pensait que j'étais venue ici pour qu'il puisse me faire la même chose, il pensait que je le voulais.

Il pressa le couteau encore plus fort, et je vis une mince ligne de sang apparaître sur ma peau. Je savais que la blessure était superficielle, qu'elle ne mettrait pas ma vie en danger, mais la vision du sang me fit tourner la tête.

Stéphane empoigna mon sein et le malaxa brutalement.

"Gémis", dit-il. "Elle avait gémi jusqu'à ce que finalement je l'étrangle".

Sa main me saisit à la gorge et son emprise suffisamment puissante pour que ça devienne douloureux.

"Dis-moi que tu aimes ça", dit-il. "Dis-moi que tu aimes ça, ou bien je te tue comme je l'ai tuée".

Je gémis. "J'aime ça", dis-je. "S'il vous plaît. J'aime tellement ça".

"Tu vas mourir, salope", dit-il, sa main se refermant autour de ma gorge. Je pris une profonde inspiration, essayant de maintenir l'oxygène dans mes poumons le plus longtemps possible. Mais cette grande inspiration a eu l'effet opposé, elle me

brûla les poumons. Mon instinct de survie me dit de la retenir le plus longtemps possible, ne sachant pas quand j'aurais une

autre chance de respirer. Quand finalement je décidai d'abandonner, mes yeux se remplirent d'eau. Je me mis immédiatement à

suffoquer, mais cette fois, je n'avais plus d'oxygène.

"Endors-toi, chérie", dit Stéphane James. "Endors-toi, ma tendre chérie".

Je n'étais pas sûre de comprendre ses paroles. Je n'étais même pas certaine que tout cela était réel, et si ce que je voyais était vraiment en train d'arriver. La pièce commença à s'assombrir, je ne savais pas non plus si c'était réel, s'il avait éteint la lumière ou si je commençais à perdre connaissance.

Il posa sa bouche contre mon cou et me mordit doucement, pinçant ma peau avec ses dents. Le couteau était toujours contre ma

peau et j'imaginai une plaie béante, du sang jaillissant et remplissant la pièce en inondant le sol.

Et puis il arriva.

Thomas.

Si vite, si sûr de lui, j'étais certaine que je l'avais imaginé.

Il entra dans la pièce. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il comprit ce qu'il se passait. Et je vis passer quelque chose à travers son visage, quelque chose que je n'avais jamais remarqué auparavant.

De la peur.

Thomas était effrayé.

Puis la peur disparut, et fut remplacée par de la colère et des gestes. Il attrapa Stéphane James par l'épaule et le tira loin de moi.

Aussitôt qu'Stéphane relâcha son emprise, je pris une grande bouffée d'air. Ma vision s'éclaircit si rapidement que je me demandais si j'avais vraiment perdu connaissance ou si j'étais simplement entrée dans une espèce d'état de choc.

"Ne la touche pas", grogna Thomas.

Stéphane se retourna, prêt à combattre. Il leva le bras mais Thomas lui saisit le poignet.

"N'essaie même pas", dit Thomas. Et même si Stéphane James était dément, à ce moment précis, Thomas était encore plus effrayant. Thomas frappa Stéphane au visage, ses yeux brillaient tel un homme possédé par le démon. C'était le regard d'un potentiel tueur. Et à ce moment, je pensais qu'il en était capable. Il était capable de tuer quelqu'un.

Stéphane fit quelques pas en arrière, le coup de poing le faisant tituber.

"Bien, bien, bien", dit Stéphane. Il se lécha la lèvre supérieure, qui était déjà boursoufflée. "Le retour de l'enfant prodige".

"Va te faire foutre", dit Thomas. Il se précipita sur moi et détacha mes chaînes. "Merde", souffla-t-il lorsqu'il vit l'éraflure sur ma peau. Il passa son doigt dessus, le sang tacha sa peau alors qu'il en traçait le contour. "Tout va bien", dit-il. "Ce n'est pas profond". Il écarta les cheveux de mon visage et me regarda. "Est-ce que ça va? Est-ce qu'il t'a fait mal?"

"Ça va", dis-je, frottant mes poignets endoloris. J'avais l'impression d'avoir soulevé des poids pendant des heures tellement mes bras étaient douloureux, mon corps tout entier me brulait.

Thomas m'examina de nouveau puis se retourna vers Stéphane.

"Qu'est-ce que tu penses que tu es en train de faire, fils de pute?"

Stéphane se lécha de nouveau les lèvres. "Je joue".

"Comment est-ce que tu l'as trouvée?"

Il fit un large sourire. "Quelqu'un me l'a envoyée".

"Qui?"

Stéphane haussa les épaules. "Sais pas".

Thomas le frappa de nouveau, lui envoya cette fois un méchant coup sur le nez. Un bruit d'os brisés se fit entendre, immédiatement suivi d'une rivière de sang sur son visage.

"Thomas!" criai-je en attrapant son bras. Il essaya de me repousser pour le frapper de nouveau, mais avant qu'il ne puisse, Stéphane s'enfuit par la porte et disparut dans le couloir.

La poitrine de Thomas se soulevait et sa respiration était saccadée. Je laissai ma main sur son bras, juste au cas où il déciderait de courir après Stéphane.

Il se retourna vers moi. "Tu n'aurais pas dû t'enfuir comme ça", dit-il. "Bordel, à quoi est-ce que tu pensais, Anna?"

Je secouai la tête. "Pas question", dis-je. "N'essaie même pas de me mettre ça sur le dos". Je me baissai et ramassai ma robe ruinée, essayant de me couvrir du mieux que je le pouvais. "Est-ce que tu vas me dire ce qui se passe?"

Il secoua la tête. "Il faut que tu sortes d'ici. La voiture nous attend en avant".

"Non". L'adrénaline se déversait dans mon corps, et j'étais morte de peur. Si Thomas n'était pas venu me chercher, j'aurais été seule avec Stéphane James… Je frissonnai en pensant à ce qui aurait pu arriver. M'aurait-il assassinée? M'aurait-il violée, ou éventrée, ou encore blessée? Les possibilités étaient terrifiantes et inimaginables.

Je ne voulais pas passer une seconde de plus à Force. Mais pour la toute première fois dans ma relation avec Thomas, j'avais

le pouvoir. Il voulait que je quitte le club, mais je n'allais pas le laisser gagner tant qu'il ne m'aurait pas fourni un minimum d'explications.

"Anna", dit Thomas. "Je n'ai pas la patience pour ça. Tu vas venir avec moi. Tu vas monter dans cette voiture. Et nous allons partir d'ici".

"Non". Je levai le menton en l'air. "Tu as perdu le droit de me dire quoi faire quand tu as déchiré notre contrat".

Je vis la douleur dans ses yeux, le regret écrit sur son visage. C'était une des premières fois où je voyais une émotion réelle chez lui. Habituellement, il était aussi dur et impénétrable que la pierre. Mais je m'en fichais. Je me fichais qu'il soit en colère.

J'étais fâchée moi aussi. Toute cette chose avait été déroutante et déchirante. Je ne savais pas comment je pouvais me sentir

aussi à la fois aussi proche et aussi loin de lui en même temps. Et quand il avait déchiré le contrat, cela avait été comme s'il avait brisé mon cœur en deux.

"Anna", dit Thomas de nouveau.

"Non". Ma voix se rompit, mais je maintins mon regard fixé sur lui, le défiant de me contredire. "Je n'irai nulle part tant que tu ne m'auras pas dit ce qui se passe".

Il prit une profonde inspiration, la douleur dans ses yeux se métamorphosant en colère. "Anna", dit-il, montant le ton. "Ne. Me.

Pousse. Pas".

Mais j'avais fini de l'écouter, fini de le laisser tout contrôler. "Je n'irais nulle part avec toi, Thomas. Pas avant que tu ne m'aies dit ce qui se passe ce soir".

"Anna".

"Arrête de prononcer mon prénom!" enrageai-je, serrant les poings. Je pris une profonde inspiration. "Tu sais quoi? Oublie ça.

Je m'en vais".

J'allai pour le dépasser quand il me saisit par le bras, me tirant vers lui. Son torse pressa contre le mien si fort que je pus sentir battre son cœur. Il souleva mon menton jusqu'à ce que mes yeux croisent les siens.

"Anna", murmura-t-il. "S'il te plaît. Je ne…". Sa voix traîna, les mots lui manquant de toute évidence pour la première fois depuis que je l'avais rencontré. Il repoussa une mèche de cheveux de mon front, et pendant un court instant de bonheur intense, je cru qu'il m'embrasserait.

Embrasse-moi, pensai-je. Embrasse-moi et dis-moi que tu es désolé. Dis-moi simplement que tu as eu peur, dis-moi que tu retires tout ce que tu as fait, dis-moi que tu vas me donner des explications sur les choses dingues qui viennent de se passer. Je te croirai, même si rien n'a de sens.

"Viens avec moi", dit-il. "S'il te plaît. Et je t'expliquerai".

Il me prit la main, entrecroisant ses doigts avec les miens de manière ferme et protectrice.

Soudainement, je me sentis exténuée.

"Tu vas m'expliquer?" pressai-je. "À propos d'Stéphane James?"

Il hocha la tête.

J'hésitai une seconde.

Puis je le laissai me conduire hors du club.

Une fois à l'extérieur, j'inspirai une grande bouffée d'air frais. Mes poumons me brûlaient toujours, et l'air frais était relaxant.

Thomas m'ouvrit la portière de la voiture et nous nous glissâmes tous les deux sur la banquette arrière.

"Fais-moi voir ta coupure", ordonna Thomas alors que son chauffeur démarrait.

"Ça va".

Il tendit la main et écarta le tissu de ma robe. Je regardai ma blessure pour la première fois. Une mince ligne de sang était visible au-dessous des côtes, mais la coupure elle-même ne semblait pas si grave.

Thomas appuya sur le bouton de l'interphone pour parler à Jared. "Jared", dit-il. "S'il te plaît, arrête-toi à la pharmacie pour acheter un kit de premiers soins".

"Oui, monsieur", dit la réponse.

"Non", dis-je. "Je vais bien. Je… je veux juste rentrer à la maison". Maintenant que j'étais sortie du club, maintenant que mon taux d'adrénaline commençait à baisser, la dure réalité du moment commença à faire surface.

Je m'étais rendue dans un club sadomasochiste avec un homme qui pouvait être un meurtrier. J'avais autorisé cet homme à me

faire des choses qui m'auraient semblées impensables il y a seulement une semaine. J'avais fait confiance à un appel anonyme

qui m'avait envoyé dans une pièce mystérieuse, où j'avais été accostée par un meurtrier qui m'avait blessée à l'aide d'un couteau.

Les émotions me submergèrent, chagrin, impuissance, peur, anxiété. Presque toutes les choses négatives que je pouvais imaginer inondèrent mon corps en même temps, m'écrasant. Des larmes remplirent mes yeux et cette fois elles débordèrent et

coulèrent sur mes joues.

Thomas me prit dans ses bras. Je sanglotai contre lui.

"Chhh", murmura-t-il. "Chhh, tout va bien. Tout ira bien. ".

Je laissai ses mots glisser sur moi, m'autorisant à les croire. Une seconde plus tard, la voiture stationna et j'entendis le son de la porte du conducteur s'ouvrir. Jared partit chercher le ravitaillement que Thomas avait demandé.

J'étais assise là, à l'arrière de la voiture, laissant Thomas me réconforter, les sanglots ayant raison de mon corps jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quelques respirations tremblantes.

Thomas tendit la main vers le petit compartiment situé contre la portière et en sortit une bouteille d'eau. Il dévissa le bouchon et me la tendit.

"Bois".

Je pris la bouteille et fis ce qu'il me demandait, laissant couler le liquide froid dans ma gorge, que mes cris avaient endolori.

Thomas retira le pull qu'il portait, puis baissa délicatement le haut de ma robe, en prenant soin de ne pas toucher à ma coupure.

"Bras en l'air", ordonna-t-il.

Je levai les bras, et il enfila le pull sur moi. Il avait son odeur, détergent à lessive, dentifrice à la menthe et bois de cèdre.

C'était réconfortant. Je m'adossai contre le dossier de la banquette et regardai les immeubles de la ville bouger alors qu'il me tirait de nouveau contre lui.

Mais il ne m'embrassa pas.

Et il ne me dit pas que tout allait bien se passer.

Je voulais lui demander pour Stéphane James, je voulais des réponses. Mais j'étais éreintée. Je décidai que la discussion pouvait attendre notre retour à son appartement. Mais une seconde plus tard, je réalisai que nous ne nous dirigions pas vers son appartement.

"Que fait-on?" demandai-je alors que Jared stoppait la voiture. "Où sommes-nous?".

"The Hawthorne", dit Thomas. "Tu vas passer la nuit ici".

Un hôtel.

Il m'avait conduite dans un putain d'hôtel.

Il s'en tenait à sa décision, celle qu'il avait prise en déchirant le contrat.

Il en avait fini avec moi.

"Non". Je secouai la tête. "Je veux rentrer à la maison. Dans mon appartement". Je ne voulais pas rester dans un stupide hôtel, surtout s'il avait payé pour. Je voulais retourner dans mon propre lit, retrouver mes propres choses. Un hôtel, c'était froid, impersonnel et détestable.

"Tu ne peux pas retourner dans ton appartement, Anna", dit Thomas. "Tu n'y seras pas en sécurité".

Je me mis à rire, un rire amer qui ne me ressemblait pas. "Je peux gérer Josh".

Mais Thomas ne m'écouta pas. Il sortit de la voiture et tint la porte ouverte pour moi.

"Non".

Il soupira. "Anna, on peut prendre la voie facile, ou la voie compliquée".

"La voie compliquée".

Mon visage marqua la résistance, et les phares des voitures qui circulaient dans la rue se reflétèrent sur lui. Mon cœur accéléra. Il était si beau. Il en était presque épuisant de le regarder tellement j'étais en mal de lui, tellement j'avais envie de lui. Même après tout ce qui s'était passé, après la nuit que j'avais passé, je pouvais toujours me rendre compte de sa beauté et de son magnétisme. Voilà à quel point il était puissant.

Une seconde plus tard, il se jeta dans la voiture et m'attrapa les pieds. Il me tira hors de la voiture par la porte ouverte.

"Qu'est-ce que tu fais?" hurlai-je. Mais il ne répondit pas.

À la place, il me saisit par la taille, faisant attention de ne pas toucher à ma plaie. Il me souleva et me jeta par-dessus son épaule.

Je martelai son dos, mortifiée. "Laisse-moi descendre!", hurlai-je. "Thomas, repose-moi par terre".

Il me reposa sur le sol, une sensation d'étourdissement m'envahit lorsque le sang redescendit dans mon corps.

"La voie facile?" demanda-t-il, son ton me laissant parfaitement savoir qu'il n'hésiterait pas une seule seconde à recommencer si cela était nécessaire. "Ou la voie compliquée?"

"La voie facile", bredouillai-je. Je le suivis à l'intérieur de l'hôtel.

Il prit la direction de l'accueil, mais passa tout droit et se dirigea vers la cage d'ascenseur. Je le suivis. Il appuya sur le bouton du dernier étage en direction du penthouse. Nous restâmes silencieux pendant la montée.

Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, nous entrâmes dans une superbe suite. Grande mais élégante avec un lit en traîneau orné d'or au milieu de la pièce, une zone bar et une grande kitchenette.

Des fenêtres s'étendaient du sol au plafond sur le mur du fond, et une terrasse enveloppait tout le périmètre de la pièce.

"C'est à toi?", demandai-je.

"Non, Anna", dit-il. "Le penthouse fait partie de l'hôtel".

Je le regardai bouche bée. "Tu loues cette chambre? Genre indéfiniment?" Je ne pouvais même pas imaginer combien cela pouvait coûter.

Il m'ignora, et marcha jusqu'à la salle de bains. Il alluma la lumière. "Viens ici, Anna".

Je le suivis.

La salle de bains était immense, avec une baignoire entourée de piliers dorés et un double lavabo sur un comptoir de marbre

blanc. Sur le côté, il y avait une coiffeuse avec un miroir éclairé et placé devant, un tabouret de cuir blanc.

Thomas se tenait à côté du lavabo et le contenu du sac de pharmacie que Jared avait acheté était étalé devant lui.

Il m'attira vers lui et souleva le bas de mon pull pour pouvoir jeter un œil à ma coupure. "C'est définitivement superficiel", dit-il en l'étudiant. "Mais tu dois la désinfecter".

"Je peux le faire", dis-je en essayant d'attraper le sac. Mais Thomas le poussa hors de ma portée.

"Tiens le pull en l'air", ordonna-t-il.

Je fis ce qu'il demandait. Thomas sortit une petite gaze et un tube de pommade antibiotique. "Comment as-tu pu te retrouver dans la même pièce qu'Stéphane James, Anna?" demanda-t-il.

"Ah, non", dis-je en secouant la tête. "Tu ne seras pas celui qui va poser les questions".

Son doigt glissa sur ma peau alors qu'il appliquait la pommade. Je frissonnai.

"Très bien", dit-il. "Qu'est-ce que tu veux savoir?"

"Il était ton client?"

Thomas fit un signe de tête. "Il l'était".

J'avalai ma salive. "Et il était… tu l'as fait acquitter?" Je me retins de demander ce que je voulais vraiment savoir, c’est-à-dire si Stéphane James était coupable ou non d'avoir tué ces femmes. En tant qu'avocat de la défense, vous ne vous posez pas la

question de savoir si vos clients sont coupables ou non. Vous partez du principe qu'ils sont innocents, même si vous savez que c'est de la connerie. Et si vous en êtes incapable, vous vous réconfortez avec le fait que c'est la façon dont le système judiciaire fonctionne. Tout le monde a droit à un procès équitable. Le système n'était pas parfait, mais c'était le meilleur, et c'était un privilège d'en faire partie.

"Il a été innocenté". Thomas avait fini d'appliquer la pommade sur ma plaie, et il pressa le carré de gaze contre ma peau.

"À cause de toi".

"Parce le jury a rendu un verdict de non-culpabilité".

"À cause de toi".

"Si tu veux me demander quelque chose Anna, s'il te plaît va droit au but".

"Si ce n'avait pas été de toi, si tu n'avais pas été un si brillant avocat, Stéphane James pourrirait probablement dans une prison quelque part, non?"

"Impossible à dire".

"Je prends ça pour un oui".

Il maintint délicatement la gaze contre ma peau, puis saisit un rouleau de ruban adhésif médical. Il en déchira quelques morceaux avec les dents. Il s'en servit pour maintenir la gaze en place puis redescendit mon pull.

Il me regarda dans l'expectative, comme s'il attendait un merci. Mais il pouvait attendre longtemps. Parce que je n'allais pas le remercier, pas pour m'avoir aidé alors qu'il était fautif au départ.

Nos regards se croisèrent. J'essayai de détourner le regard, mais il me saisit par le menton et m'obligea à le regarder. Le revers de sa main caressa ma joue.

"Comment m'as-tu retrouvée?" murmurai-je. "Comment savais-tu que j'étais dans cette pièce?"

Ses yeux s'assombrirent, et la colère apparut sur son visage. "Stéphane James est mon frère".

"Il est… attends, quoi?"

"C'est mon frère". Thomas se retourna, brisant l'ambiance. Il commença à réunir les paquets de gaze vides et autres déchets qui encombraient le comptoir.

"Il est… le frère dont tu m'as parlé au restaurant?" Le frère qui s'était retourné contre Thomas, qui avait dit que Thomas avait attaqué son beau-père sans raison, celui qui était la raison pour laquelle Thomas possédait un casier juvénile.

"Oui". Il termina de nettoyer et jeta les déchets dans la poubelle en acier inoxydable. Puis il se retourna, sortit de la salle de bains et pénétra à l'intérieur de la suite. Il s'assit sur le rebord du lit et prit sa tête dans ses mains.

"Stéphane James est mon frère. Il a tué cette femme. J'en suis convaincu. Et je l'ai fait acquitter. Je l'ai aidé quand il a eu des ennuis, parce que c'est mon frère et parce que je suis un pauvre idiot".

J'avalai difficilement ma salive et enroulai mes bras autour de moi, laissant ses mots me pénétrer. Thomas savait que Stéphane était coupable, et il l'avait défendu même après ce que Stéphane lui avait fait, parce que Thomas avait besoin de ce lien. Ce

lien familial. Et il avait permis à Stéphane de s'en tirer. Et maintenant, il se sentait coupable.

"Et maintenant, Stéphane a des groupies", dis-je.

"Oui. Il a des groupies qui paient pour le voir à Force, qui prennent leur pied sur un fantasme de meurtre".

"Mais il n'en a tué aucune".

"Pas encore". Il y eut un moment de silence, puis il me regarda. "Qui t'a dit d'aller dans cette pièce, Anna?"

Je pris une profonde inspiration. "J'ai reçu un appel anonyme".

"Tu quoi?"

"Dans ton bureau plus tôt. Quand je suis allée dans la salle de bains, j'ai reçu un appel anonyme qui me disait d'aller à Force et de chercher Stéphane James".

"Sans déconner, Anna?" Thomas se leva et commença à faire les cent pas, agitant sa main en l'air. Son corps était un ressort bourré d'énergie, prêt à exploser. "Tu reçois un appel anonyme te disant d'aller à Force et tu n'as pas pensé une seconde que ça aurait pu être une bonne idée de me le mentionner?".

"Te le mentionner? Pour quelle raison? Je veux dire, tu le savais de toutes façons, non?" contrai-je. "N'est-ce pas la raison pour laquelle tu as déchiré le contrat?"

"Qui c'était?" demanda-t-il. "Qui a appelé?"

"Je te l'ai dit, je ne sais pas. Tout ce qu'il a dit, c'était que c'était un ami. Il m'a recontacté dans le club et m'a dit de demander la chambre noire. Ce que j'ai fait".

Il me fixa, incrédule. "C'était incroyablement, mais incroyablement stupide de ta part, Anna". Il traversa la pièce en direction de la porte, comme s'il allait éventuellement partir.

"Où est-ce que tu vas?" demandai-je. La peur traversa mon corps. J'avais peur que s'il partait, il ne revienne pas. Jamais. Et cette pensée de le perdre était insoutenable.

"Je retourne à Force", dit-il. "Pour trouver qui t'a appelé et lui régler son compte".

"Thomas!" dis-je en m'avançant devant lui. "Arrête! Tu agis comme un fou".

"Ah oui?" demanda-t-il. "Vraiment? Cet enculé te retenait dans une pièce avec un couteau sur ton corps, Anna. C'est un assassin. Il a réglé le compte de cette femme. Tu comprends ça?"

Je hochai la tête. "Je ne savais pas…"

"Non, tu ne le savais pas. Mais tu n'avais qu'a m'en parler, si seulement tu utilisais ce cerveau si brillant pour penser au lieu de faire n'importe quoi!"

J'étais toujours devant la porte, et je croisai les bras sur ma poitrine. "Oh, bien sûr", dis-je. "Je n'aurais jamais du garder ces informations pour moi. J'aurais dû les partager, comme tu le fais si bien, n'est-ce pas Thomas?"

"Ce ne sont pas tes affaires, Anna".

"Vraiment?" Je levai mes mains en l'air. "Vraiment? C'est vraiment ce que tu penses? Que tout ce qui t'arrives doit être gardé secret? Tu as été arrêté pour meurtre, Thomas, meurtre. Tu pourrais finir en prison pour le reste de tes jours. Le. Reste. De.

Tes. Jours. Tu essaieras de garder tes secrets en prison, Thomas. On verra comment ça te réussit".

"Je n'ai pas été condamné encore, si?"

"Non, pas encore. Mais tu le seras si tu continues de saboter ton cas. Ne penses-tu pas qu'il aurait été important de dire à ton avocat que tu avais un frère qui était un meurtrier, qui lui aussi est un membre de Force? Un frère avec qui tu as une relation compliquée, qui pourrait avoir des raisons pour blesser les gens qui sont proches de toi? Ne penses-tu pas que ce serait une

bonne idée que la police fasse quelques recherches pour savoir si Stéphane a un alibi pour le meurtre de Kate?"

"Je l'ai fait."

"Quoi?" je secouai la tête, confuse. "Tu ne m'as jamais rien mentionné à propos de Stéphane, Thomas."

"Tu n'es pas mon avocate, Anna", dit-il. "Colin Worthington est au courant pour Stéphane, et il a fait quelques recherches.

Stéphane a un alibi."

"Attends, quoi?" je secouai la tête, confuse. "Le professeur Worthington est au courant? Mais ça n'a pas de sens. Tu ne parles qu'à moi."

Mais au moment où je prononçais ces paroles, la vérité commença à se former dans ma tête. Thomas ne parlait plus qu'à moi,

maintenant. Mais avant, il parlait avec Worthington, quand tout cela avait commencé, quand la police l'avait soupçonné à cause de Laurie, avant que Kate ne soit tuée. Certainement que Thomas avait donné plus d'informations au professeur Worthington

qu'il ne m'en avait donné.

Oui, Thomas refusait de parler à quiconque sauf moi maintenant, mais ce n'était pas parce qu'il me faisait confiance, ou parce qu'il voulait se rapprocher, ou encore parce qu'il voulait pousser ma carrière. Il ne parlait qu'à moi parce qu'il savait qu'il pouvait me contrôler, qu'il savait qu'il pouvait éluder le sujet quand il en avait envie.

Ça n'avait rien à voir avec moi. Ça a toujours concerné le contrôle.

"Anna", dit-il, comme si la compréhension se lisait sur mon visage. "Ce n'est pas ce que tu crois."

"Et qu'est-ce que je crois?", demandai-je d'une voix brisée.

"Je ne me servais pas de toi."

Je me mis à rire. "Alors comment tu appelles ça ?"

"Comment j'appelle ça?" Il me saisit par les poignets, me poussa le dos contre la porte. Son corps pressa contre le mien. Une faiblesse dans les genoux me parcourut à cause de sa proximité, son odeur, sa présence.

"Tu veux que je l'explique clairement ce que c'est? Je ne mentais pas quand je te disais que je tombais amoureux de toi", grinça-t-il. "Je tombe amoureux de toi."

Je laissai les mots m'imprégner. Son regard était posé sur le mien. Il était empreint d'une émotion orageuse et intense. Le désir que je ressentais et l'espoir que ses mots étaient sincères furent trop lourds à porter. Je fermai les yeux et je sentis une larme s'échapper puis laisser une traînée salée le long de ma joue.

"Regarde-moi", demanda-t-il.

Je pris une inspiration et ouvris les yeux.

"Tu avais beaucoup plus d'importance à mes yeux que n'importe quelle autre femme que j'ai connu. Tu es belle, sexy et intelligente et tu ne supportes pas mes conneries. Tu es la personne dont j'avais toujours rêvé."

Avais.

Il avait employé un temps passé.

Et c'est tout ce que j'avais besoin de savoir.

Je le repoussai et marchai jusque dans la pièce, faisant bien attention à lui tourner le dos. Je ne voulais pas me retourner ni le regarder. Et tant pis s'il décidait de partir.

Le silence s'étira entre nous tel un calme insoutenable, j'attendais qu'il me brise le cœur.

"Je ne suis pas bien pour toi", dit-il. "Je te mets en danger."

Ne pleure pas, ne pleure pas, ne pleure pas. Je clignai des yeux rapidement, essayant de stopper les larmes qui coulaient doucement sur mes joues avant qu'elles ne deviennent une avalanche.

"Tu aurais pu être blessée ce soir, Anna. Par Stéphane. Par celui qui a tué Laurie, Claire et Kate. Mes démons vont s'abattre sur toi, Anna. Ils vont s'abattre sur toi et te détruire."

Je me mordis la lèvre pour ne pas lui crier dessus, le traiter de bâtard, d'imposteur, de trou du cul ou de n'importe quel autre nom d'oiseau qui pourrait lui faire mal. Mais aussi vite que ma colère s'était mise à brûler, elle s'éteignit.

La colère ne changerait rien. L'insulter n'aiderait pas non plus. Rien ne pouvait lui faire mal. Il avait construit ces murs et rien ne pouvait les faire tomber. Il n'avait aucune faiblesse.

Sauf une.

J'ôtai son pull et le laissai tomber par terre.

"Anna", dit-il d'une voix teintée d'avertissement. "Qu'est-ce que tu fais ?"

"S'il te plaît", dis-je, tirant les lanières de ma robe par-dessus mes seins, puis sur mes hanches. Je laissai glisser le tissu sur mes cuisses puis jusqu'au sol. Je ne portai maintenant plus qu'un string et mes talons hauts. "Prends-moi."

Je m'agenouillai et rampai vers lui, faisant attention à garder mes fesses en l'air comme il aimait. Quand j'arrivai vers lui, je le regardai et plaçai mes mains derrière mon dos. "Je ferai tout ce que tu veux, Thomas. Fais-moi tout ce que tu veux. Mais, s'il te plaît…ne pars pas."

Son regard s'enflamma et il caressa mes lèvres avec son pouce. Il glissa son doigt dans ma bouche et je le suçai, affamée. La

lubricité et le désir prirent le contrôle de son visage lorsqu'il sortit son doigt de ma bouche et le laissa courir le long de mon cou, puis de mon décolleté.

Je penchai la tête en arrière, lui imposant mes seins.

"S'il te plaît", suppliai-je. "S'il te plaît, je ferai n'importe quoi."

"Anna", dit-il. Mais pas de la manière avec laquelle je voulais qu'il prononce mon prénom. Il n'était pas autoritaire. Ce n'était pas la voix d'un homme qui savait ce qu'il voulait et qui allait l'obtenir.

C'était la voix d'un homme qui avait pris une décision et qui s'y tenait.

"Je suis désolé", dit-il.

Il s'agenouilla sur la moquette à côté de moi et m'embrassa doucement sur les lèvres.

Puis il se leva et sortit par la porte.

Les larmes coulèrent aussitôt que j'entendis la porte se refermer derrière lui. Chagrin et désespoir m'envahirent. Mon corps tremblait, mes yeux étaient gonflés, mon estomac brûlait. Je m'effondrai sur le sol, me fichant de tout sauf du fait qu'il était parti.